В солнечном Калифорнии, на окраине Вальехо, летняя ночь 4 июля 1969 года обрывается выстрелами. Неизвестный преступник хладнокровно расстреливает молодую пару, оставляя после себя лишь шок и неразгаданную тайну. Месяц спустя в редакциях газет появляются зловещие послания. Убийца, назвавшийся Зодиаком, шлёт зашифрованные письма, требуя опубликовать на первых полосах ключ к его личности. В противном случае он обещает убить ещё двенадцать невинных людей. К расследованию, помимо растерянной полиции, подключаются необычный дуэт из San Francisco Chronicle: циничный, видавший виды репортёр Пол Эйвери и тихий, но одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Интрига нарастает, когда угрозы Зодиака становятся явью — он совершает новое жестокое нападение. Каждое его письмо, каждая новая жертва и каждая загадка — это вызов системе и насмешка над правосудием. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, погружаются в опасную игру с убийцей, который явно наслаждается своим всеобщим вниманием. Смогут ли они, опередив полицию, разгадать шифр и остановить маньяка, прежде чем счёт жертв станет ещё больше? Погоня за тенью только начинается.